Nel 1859 il ginevrino Henry Dunant assiste alla battaglia di Solferino e alla sorte di migliaia di feriti abbandonati. Nel suo libro Un souvenir de Solférino, del 1862, propone società di soccorso volontarie e una convenzione che protegga i feriti e chi li cura.
Il 17 febbraio 1863, a Ginevra, nasce il comitato dei cinque che diventerà il Comitato internazionale della Croce Rossa. Nel 1864 dodici Stati firmano la prima Convenzione di Ginevra. Nel 1901 Dunant riceve il primo premio Nobel per la pace.