Nel 612 il monaco irlandese Gallo si ritira in una valle boscosa vicino al lago di Costanza. Nel 719 Otmaro fonda sul luogo del suo eremo un'abbazia benedettina, che nei secoli successivi diventa uno dei maggiori centri di studio, di scrittura e di musica dell'Europa medievale.
Qui si conserva il Piano di San Gallo, disegnato intorno all'820: il più antico progetto architettonico dell'Occidente medievale, con chiesa, chiostro, orti e officine di un monastero ideale. L'abbazia e la sua biblioteca sono patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983.