Nei secoli prima di Cristo l'altopiano svizzero è abitato dagli Elvezi, un insieme di tribù celtiche che vivono di agricoltura, allevamento e commercio, in villaggi e in grandi centri fortificati, gli oppida.
Nel 1857, a La Tène, sulla riva del lago di Neuchâtel, affiorano centinaia di spade, lance, fibule e attrezzi. Il ritrovamento è così ricco che gli archeologi chiamano «cultura di La Tène» l'intera seconda età del ferro in Europa, dal V al I secolo a.C. Molti di questi oggetti si vedono oggi al Laténium di Hauterive.